Progressive Muskelrelaxation (PMR) ist eine einfache Möglichkeit, schnell zu einer tiefen Entspannung zu kommen. Diese Technik beruht auf dem Wechsel zwischen Anspannung und anschließender Entspannung aller Muskelgruppen im Körper. Ziel ist das „Loslassen“ – eine der Grundvoraussetzungen für körperliche und psychische Entspannung. PMR eignet sich gut für Menschen, die Schwierigkeiten haben, überhaupt zu entspannen. Sie kann sowohl in Kursen als auch in Einzeltherapie erlernt und durchgeführt werden. Sie verhilft dem Klienten meist zu einer sehr tiefen Entspannung und kann auch als Einstieg für weitere Therapie-Gespräche oder -Anwendungen genutzt werden.
Die progressive Muskelentspannung ist heute eine der Grundübungen, die zur systematischen Desensibilisierung bei Ängsten, Phobien und Zwängen eingesetzt werden. Aber auch bei Bluthochdruck, Kopfschmerzen, chronischen Rückenschmerzen, Schlafstörungen sowie Stress lassen sich mit progressiver Muskelentspannung gute Erfolge erzielen.
Diese Methode wurde von dem amerikanischen Arzt und Psychologen Edmund Jacobson (1885 – 1976) entwickelt. Er hatte sich intensiv mit der Funktionsweise der Muskulatur beschäftigt und dabei herausgefunden, dass Anspannungen der Muskulatur immer mit innerer Unruhe, Stress und Angst auftreten. Er stellte fest, dass nach kurzzeitiger Anspannung der Muskelgruppen und anschließender Entspannung eine tiefe Entspannung folgt.